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| LA mort ne surprend point le sage: | |
| Il est toujours prêt à partir, | |
| S’étant su lui-même avertir | |
| Du temps où l’on se doit résoudre à ce passage. | |
| Ce temps, hélas! embrasse tous les temps: | 5 |
| Qu’on le partage en jours, en heures, en moments, | |
| Il n’en est point qu’il ne comprenne | |
| Dans le fatal tribut; tous sont de son domaine; | |
| Et le premier instant où les enfants des rois | |
| Ouvrent les yeux à la lumière | 10 |
| Est celui qui vient quelquefois | |
| Fermer pour toujours leur paupière. | |
| Défendez-vous par la grandeur, | |
| Alléguez la beauté, la vertu, la jeunesse: | |
| La mort ravit tout sans pudeur; | 15 |
| Un jour, le monde entier accroîtra sa richesse. | |
| Il n’est rien de moins ignoré, | |
| Et, puisqu’il faut que je le die, | |
| Rien où l’on soit moins préparé. | |
| Un mourant, qui comptait plus de cent ans de vie, | 20 |
| Se plaignait à la Mort que précipitamment | |
| Elle le contraignait de partir tout à l’heure, | |
| Sans qu’il eût fait son testament, | |
| Sans l’avertir au moins. ‘Est-il juste qu’on meure | |
| Au pied levé? dit-il; attendez quelque peu: | 25 |
| Ma femme ne veut pas que je parte sans elle; | |
| Il me reste à pourvoir un arrière-neveu; | |
| Souffrez qu’à mon logis j’ajoute encore une aile. | |
| Que vous êtes pressante, ô déesse cruelle! | |
| —Vieillard, lui dit la Mort, je ne t’ai point surpris; | 30 |
| Tu te plains sans raison de mon impatience: | |
| Eh! n’as-tu pas cent ans? Trouve-moi dans Paris | |
| Deux mortels aussi vieux; trouve-m’en dix en France. | |
| Je devais, ce dis-tu, te donner quelque avis | |
| Qui te disposât à la chose: | 35 |
| J’aurais trouvé ton testament tout fait, | |
| Ton petit-fils pourvu, ton bâtiment parfait. | |
| Ne te donna-t-on pas des avis, quand la cause | |
| Du marcher et du mouvement, | |
| Quand les esprits, le sentiment, | 40 |
| Quand tout faillit en toi? Plus de goût, plus d’ouïe; | |
| Toute chose pour toi semble être évanouie; | |
| Pour toi l’astre du jour prend des soins superflus; | |
| Tu regrettes des biens qui ne te touchent plus. | |
| Je t’ai fait voir tes camarades, | 45 |
| Ou morts, ou mourants, ou malades: | |
| Qu’est-ce que tout cela, qu’un avertissement? | |
| Allons, vieillard, et sans réplique. | |
| II n’importe à la République | |
| Que tu fasses ton testament.’ | 50 |
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| La Mort avait raison. Je voudrais qu’à cet âge | |
| On sortît de la vie ainsi que d’un banquet, | |
| Remerciant son hôte, et qu’on fît son paquet: | |
| Car de combien peut-on retarder le voyage? | |
| Tu murmures, vieillard! Vois ces jeunes mourir, | 55 |
| Vois-les marcher, vois-les courir | |
| A des morts, il est vrai, glorieuses et belles, | |
| Mais sûres cependant, et quelquefois cruelles. | |
| J’ai beau te le crier; mon zèle est indiscret: | |
| Le plus semblable aux morts meurt le plus à regret. | 60 |
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