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| UN mal qui répand la terreur, | |
| Mal que le Ciel, en sa fureur, | |
| Inventa pour punir les crimes de la terre, | |
| La peste (puisqu’il faut l’appeler par son nom), | |
| Capable d’enrichir en un jour l’Achéron, | 5 |
| Faisait aux animaux la guerre. | |
| Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés: | |
| On n’en voyait point d’occupés | |
| A chercher le soutien d’une mourante vie: | |
| Nul mets n’excitait leur envie; | 10 |
| Ni loups ni renards n’épiaient | |
| La douce et l’innocente proie; | |
| Les tourterelles se fuyaient: | |
| Plus d’amour; partant, plus de joie. | |
| Le lion tint conseil, et dit: ‘Mes chers amis, | 15 |
| Je crois que le ciel a permis | |
| Pour nos péchés cette infortune. | |
| Que le plus coupable de nous | |
| Se sacrifie aux traits du céleste courroux: | |
| Peut-être il obtiendra la guérison commune. | 20 |
| L’histoire nous apprend qu’en de tels accidents | |
| On fait de pareils dévouements. | |
| Ne nous flattons donc point; voyons sans indulgence | |
| L’état de notre conscience. | |
| Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons, | 25 |
| J’ai dévoré force moutons. | |
| Que m’avaient-ils fait? Nulle offense; | |
| Même il m’est arrivé quelquefois de manger | |
| Le berger. | |
| Je me dévouerai donc, s’il le faut; mais je pense | 30 |
| Qu’il est bon que chacun s’accuse ainsi que moi; | |
| Car on doit souhaiter, selon toute justice, | |
| Que le plus coupable périsse. | |
| —Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi; | |
| Vos scrupules font voir trop de délicatesse. | 35 |
| Eh bien! manger moutons, canaille, sotte espèce, | |
| Est-ce un péché? Non, non. Vous leur fîtes, Seigneur, | |
| En les croquant, beaucoup d’honneur; | |
| Et quant au berger, l’on peut dire | |
| Qu’il était digne de tous maux, | 40 |
| Étant de ces gens-là qui sur les animaux | |
| Se font un chimérique empire.’ | |
| Ainsi dit le renard; et flatteurs d’applaudir | |
| On n’osa trop approfondir | |
| Du tigre, ni de l’ours, ni des autres puissances | 45 |
| Les moins pardonnables offenses: | |
| Tous les gens querelleurs, jusqu’aux simples mâtins, | |
| Au dire de chacun, étaient de petits saints. | |
| L’âne vint à son tour, et dit: ‘J’ai souvenance | |
| Qu’en un pré de moines passant, | 50 |
| La faim, l’occasion, l’herbe tendre, et, je pense, | |
| Quelque diable aussi me poussant, | |
| Je tondis de ce pré la largeur de ma langue; | |
| Je n’en avais nul droit, puisqu’il faut parler net.’ | |
| A ces mots, on cria haro sur le baudet. | 55 |
| Un loup, quelque peu clerc, prouva par sa harangue | |
| Qu’il fallait dévouer ce maudit animal, | |
| Ce pelé, ce galeux, d’où venait tout leur mal. | |
| Sa peccadille fut jugée un cas pendable, | |
| Manger l’herbe d’autrui! quel crime abominable! | 60 |
| Rien que la mort n’était capable | |
| D’expier son forfait. On le lui fit bien voir. | |
| Selon que vous serez puissant ou misérable, | |
| Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. | |
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