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| QUE tu sais bien, Racine, à l’aide d’un acteur, | |
| Émouvoir, étonner, ravir un spectateur! | |
| Jamais Iphigénie, en Aulide immolée, | |
| N’a coûté tant de pleurs à la Grèce assemblée, | |
| Que, dans l’heureux spectacle à nos yeux étalé, | 5 |
| En a fait sous son nom verser la Champmelé. | |
| Ne crois pas toutefois, par tes savans ouvrages, | |
| Entraînant tous les cœurs, gagner tous les suffrages. | |
| Sitôt que d’Apollon un génie inspiré | |
| Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré, | 10 |
| En cent lieux contre lui les cabales s’amassent; | |
| Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent; | |
| Et son trop de lumière, importunant les yeux, | |
| De ses propres amis lui fait des envieux. | |
| La mort seule, ici bas, en terminant sa vie, | 15 |
| Peut calmer sur son nom l’injustice et l’envie; | |
| Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits, | |
| Et donner à ses vers leur légitime prix. | |
| Avant qu’un peu de terre, obtenu par prière, | |
| Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière, | 20 |
| Mille de ses beaux traits, aujourd’hui si vantés, | |
| Furent des sots esprits à nos yeux rebutés. | |
| L’ignorance et l’erreur à ses naissantes pièces | |
| En habits de marquis, en robes de comtesses, | |
| Venaient pour diffamer son chef-d’œuvre nouveau, | 25 |
| Et secouaient la tête à l’endroit le plus beau | |
| Le commandeur voulait la scène plus exacte; | |
| Le vicomte indigné sortait au second acte; | |
| L’un, défenseur zélé des bigots mis en jeu, | |
| Pour prix de ces bons mots le condamnait au feu; | 30 |
| L’autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre, | |
| Voulait venger la cour immolée au parterre. | |
| Mais, sitôt que d’un trait de ses fatales mains | |
| La Parque l’eut rayé du nombre des humains, | |
| On reconnut le prix de sa muse éclipssée. | 35 |
| L’aimable Comédie, avec lui terrassée. | |
| En vain d’un coup si rude espéra revenir, | |
| Et sur ses brodequins ne put plus se tenir. | |
| Tel fut chez nous le sort du théâtre comique. | |
| Toi donc, qui t’élevant sur la scène tragique, | 40 |
| Suis les pas de Sophocle, et, seul de tant d’esprits, | |
| De Corneille vieilli sais consoler Paris: | |
| Cesse de t’étonner si l’envie animée, | |
| Attachant à ton nom sa rouille envenimée, | |
| La calomnie en main, quelquefois te poursuit. | 45 |
| En cela, comme en tout, le ciel qui nous conduit, | |
| Racine, fait briller sa profonde sagesse. | |
| Le mérite en repos s’endort dans la paresse; | |
| Mais par les envieux un génie excité | |
| Au comble de son art est mille fois monté | 50 |
| Plus on veut l’affaiblir, plus il croît et s’élance. | |
| Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance; | |
| Et peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus | |
| Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus. | |
| Moi-même, dont la gloire ici moins répandue | 55 |
| Des pâles envieux ne blesse point la vue, | |
| Mais qu’une humeur trop libre, un esprit peu soumis, | |
| De bonne heure a pourvu d’utiles ennemis, | |
| Je dois plus à leur haine, il faut que je l’avoue, | |
| Qu’au faible et vain talent dont la France me loue. | 60 |
| Leur venin, qui sur moi brûle de s’épancher, | |
| Tous les jours en marchant m’empêche de broncher. | |
| Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde, | |
| Que d’un œil dangereux leur troupe me regarde. | |
| Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs, | 65 |
| Et je mets à profit leurs malignes fureurs. | |
| Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre, | |
| C’est en me guérissant que je sais leur répondre; | |
| Et plus en criminel ils pensent m’ériger, | |
| Plus, croissant en vertu, je songe à me venger. | 70 |
| Imite mon exemple; et lorsqu’une cabale, | |
| Un flot de vains auteurs follement te ravale, | |
| Profite de leur haine et de leur mauvais sens, | |
| Ris du bruit passager de leurs cris impuissans. | |
| Que peut contre tes vers une ignorance vaine? | 75 |
| Le Parnasse français, ennobli par ta veine, | |
| Contre tous ces complots saura se maintenir, | |
| Et soulever pour toi l’équitable avenir. | |
| Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse | |
| De Phèdre malgré soi perfide, incestueuse, | 80 |
| D’un si noble travail justement étonné, | |
| Ne bénira d’abord le siècle fortuné, | |
| Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles, | |
| Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles? | |
| Cependant laisse ici gronder quelques censeurs | 85 |
| Qu’aigrissent de tes vers les charmantes douceurs. | |
| Et qu’importe à nos vers que Perrin les admire; | |
| Que l’auteur de Jonas s’empresse pour les lire; | |
| Qu’ils charment de Senlis le poète idiot, | |
| Ou le sec traducteur du français d’Amyot: | 90 |
| Pourvu qu’avec éclat leurs rimes débitées | |
| Soient du peuple, des grands, des provinces goûtées; | |
| Pourvu qu’ils puissent plaire au plus puissant des rois; | |
| Qu’à Chantilly Condé les souffre quelquefois; | |
| Qu’Enghien en soit touché; que Colbert et Vivonne, | 95 |
| Que La Rochefoucauld, Marsillac et Pomponne, | |
| Et mille autres qu’ici je ne puis faire entrer | |
| A leurs traits délicats se laissent pénétrer? | |
| Et plût au ciel encor, pour couronner l’ouvrage, | |
| Que Montausier voulût leur donner son suffrage! | 100 |
| C’est à de tels lecteurs que j’offre mes écrits. | |
| Mais pour un tas grossier de frivoles esprits, | |
| Admirateurs zélés de toute œuvre insipide, | |
| Que, non loin de la place où Brioché préside, | |
| Sans chercher dans les vers ni cadence ni son, | 105 |
| Il s’en aille admirer le savoir de Pradon! | |
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