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| TOI que j’ai recueilli sur sa bouche expirante | |
| Avec son dernier souffle et son dernier adieu, | |
| Symbole deux fois saint, don d’une main mourante, | |
| Image de mon Dieu; | |
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| Que de pleurs ont coulé sur tes pieds que j’adore, | 5 |
| Depuis l’heure sacrée où, du sein d’un martyr, | |
| Dans mes tremblantes mains tu passas, tiè encore | |
| De son dernier soupir! | |
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| Les saints flambeaux jetaient une derniàre flamme; | |
| Le prêtre murmurait ces doux chants de la mort, | 10 |
| Pareils aux chants plaintifs que murmure une femme | |
| A l’enfant qui s’endort. | |
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| De son pieux espoir son front gardait la trace, | |
| Et sur ses traits, frappés d’une auguste beauté, | |
| La douleur fugitive avait empreint sa grâce, | 15 |
| La mort sa majesté. | |
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| Le vent qui caressait sa tête échevelée | |
| Me montrait tour à tour ou me voilait ses traits, | |
| Comme l’on voit flotter sur un blanc mausolée | |
| L’ombre des noirs cyprès. | 20 |
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| Un de ses bras pendait de la funèbre couche; | |
| L’autre, languissamment replié sur son cœur, | |
| Semblait chercher encore et presser sur sa bouche | |
| L’image du Sauveur. | |
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| Ses lèvres s’entr’ouvraient pour l’embrasser encore; | 25 |
| Mais son âme avait fui dans ce divin baiser, | |
| Comme un léger parfum que la flamme dévore | |
| Avant de l’embraser. | |
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| Maintenant tout dormait sur sa bouche glacée, | |
| Le souffle se taisait dans son sein endormi, | 30 |
| Et sur l’œil sans regard la paupière affaissée | |
| Retombait à demi. | |
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| Et moi, debout, saisi d’une terreur secrète, | |
| Je n’osais m’approcher de ce reste adoré, | |
| Comme si du trépas la majesté muette | 35 |
| L’eût déjè consacré. | |
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| Je n’osais!… Mais le prêtre entendit mon silence, | |
| Et, de ses doigts glacés prenant le crucifix: | |
| ‘Voilà le souvenir, et voilà l’espérance: | |
| Emportez-les, mon fils!’ | 40 |
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| Oui, tu me resteras, ô funèbre héritage! | |
| Sept fois, depuis ce jour, l’arbre que j’ai planté | |
| Sur sa tombe sans nom a changé de feuillage: | |
| Tu ne m’as pas quitté. | |
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| Placé près de ce cœur, hélas! où tout s’efface, | 45 |
| Tu l’as contre le temps défendu de l’oubli, | |
| Et mes yeux goutte à goutte ont imprimé leur trace | |
| Sur l’ivoire amolli. | |
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| O dernier confident de l’âme qui s’envole, | |
| Viens, reste sur mon cœur! parle encore, et dis-moi | 50 |
| Ce qu’elle te disait quand sa faible parole | |
| N’arrivait plus qu’à toi; | |
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| A cette heure douteuse où l’âme recueillie, | |
| Se cachant sous le voile épaissi sur nos yeux, | |
| Hors de nos sens glacés pas à pas se replie, | 55 |
| Sourde aux derniers adieux; | |
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| Alors qu’entre la vie et la mort incertaine, | |
| Comme un fruit par son poids détaché du rameau, | |
| Notre âme est suspendue et tremble à chaque haleine | |
| Sur la nuit du tombeau; | 60 |
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| Quand des chants, des sanglots la confuse harmonie | |
| N’éveille déjà plus notre esprit endormi, | |
| Aux lèvres du mourant collé dans l’agonie, | |
| Comme un dernier ami; | |
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| Pour éclaircir l’horreur de cet étroit passage, | 65 |
| Pour relever vers Dieu son regard abattu, | |
| Divin consolateur, dont nous baisons l’image, | |
| Réponds, que lui dis-tu? | |
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| Tu sais, tu sais mourir! et tes larmes divines, | |
| Dans cette nuit terrible où tu prias en vain, | 70 |
| De l’olivier sacré baignèrent les racines | |
| Du soir jusqu’au matin. | |
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| De la croix, où ton œil sonda ce grand mystère, | |
| Tu vis ta mère en pleurs et la nature en deuil; | |
| Tu laissas comme nous tes amis sur la terre, | 75 |
| Et ton corps au cercueil! | |
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| Au nom de cette mort, que ma faiblesse obtienne | |
| De rendre sur ton sein ce douloureux soupir: | |
| Quand mon heure viendra, souviens-toi de la tienne, | |
| O toi qui sais mourir! | 80 |
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| Je chercherai la place où sa bouche expirante | |
| Exhala sur tes pieds l’irrévocable adieu, | |
| Et son âme viendra guider mon âme errante | |
| Au sein du même Dieu. | |
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| Ah! puisse, puisse alors sur ma funèbre couche, | 85 |
| Triste et calme à la fois, comme un ange éploré, | |
| Une figure en deuil recueillir sur ma bouche | |
| L’héritage sacré! | |
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| Soutiens ses derniers pas, charme sa dernière heure; | |
| Et, gage consacré d’espérance et d’amour, | 90 |
| De celui qui s’éloigne à celui qui demeure | |
| Passe ainsi tour à tour, | |
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| Jusqu’au jour où, des morts perçant la voûte sombre, | |
| Une voix dans le ciel, les appelant sept fois, | |
| Ensemble éveillera ceux qui dorment à l’ombre | 95 |
| De l’éternelle croix! | |
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