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| LE soleil prolongeait sur la cime des tentes | |
| Ces obliques rayons, ces flammes éclatantes, | |
| Ces larges traces d’or qu’il laisse dans les airs, | |
| Lorsqu’en un lit de sable il se couche aux déserts. | |
| La pourpre et l’or semblaient revêtir la campagne. | 5 |
| Du stérile Nébo gravissant la montagne, | |
| Moïse, homme de Dieu, S’arrête, et, sans orgueil, | |
| Sur le vast horizon promène un long coup d’œil. | |
| Il voit d’abord Phasga, que des figuiers entourent; | |
| Puis, au delà des monts que ses regards parcourent, | 10 |
| S’étend tout Galaad, Éphraïm, Manassé, | |
| Dont le pays fertile à sa droite est placé; | |
| Vers le Midi, Juda, grand et stérile, étale | |
| Ses sables où s’endort la mer occidentale; | |
| Plus loin dans un vallon que le soir a pâi, | 15 |
| Couronné d’oliviers, se montre Nephtali; | |
| Dans des plaines de fleurs magnifiques et calmes, | |
| Jéricho s’aperçoit: c’est la ville des palmes; | |
| Et, prolongeant ses bois, des plaines de Phogor | |
| Le lentisque touffu s’étend jusqu’à Ségor. | 20 |
| Il voit tout Chanaan, et la terre promise, | |
| Où sa tombe, il le sait, ne sera point admise. | |
| Il voit; sur les Hébreux étend sa grande main, | |
| Puis vers le haut du mont il reprend son chemin. | |
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| Or, des champs de Moab couvrant la vaste enceinte, | 25 |
| Pressés au large pied de la montagne sainte, | |
| Les enfants d’Israël s’agitaient au vallon | |
| Comme les blés épais qu’agite l’aquilon. | |
| Dès l’heure où la rosée humecte l’or des sables | |
| Et balance sa perle au sommet des érables, | 30 |
| Prophète centenaire, environné d’honneur, | |
| Moïse était parti pour trouver le Seigneur. | |
| On le suivait des yeux aux flammes de sa tête, | |
| Et, lorsque du grand mont il atteignit le faîte, | |
| Lorsque son front perça le nuage de Dieu | 35 |
| Qui couronnait d’éclairs la cime du haut lieu, | |
| L’encens brûla partout sur les autels de pierre. | |
| Et six cent mille Hébreux, courbés dans la poussière, | |
| A l’ombre du parfum par le soleil doré, | |
| Chantèrent d’une voix le cantique sacré; | 40 |
| Et les fils de Lévi, s’élevant sur la foule, | |
| Tels qu’un bois de cyprès sur le sable qui roule, | |
| Du peuple avec la harpe accompagnant les voix, | |
| Dirigeaient vers le ciel l’hymne du Roi des Rois. | |
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| Et debout devant Dieu, Moïse ayant pris place, | 45 |
| Dans le nuage obscur lui parlait face à face. | |
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| Il disait au Seigneur: ‘Ne finirai-je pas? | |
| Où voulez-vous encor que je porte mes pas? | |
| Je vivrai donc toujours puissant et solitaire? | |
| Laissez-moi m’endormir dud sommeil de la terre.— | 50 |
| Que vous ai-je donc fait pour être votre élu? | |
| J’ai conduit votre peuple où vous avez voulu. | |
| Voilà que son pied touche à la terre promise. | |
| De vous à lui qu’un autre accepte l’entremise, | |
| Au coursier d’Israël qu’il attache le frein; | 55 |
| Je lui lègue mon livre et la verge d’airain. | |
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| ‘Pourquoi vous fallut-il tarir mes espérances, | |
| Ne pas me laisser homme avec mes ignorances, | |
| Puisque du mont Horeb jusques au mont Nébo | |
| Je n’ai pas pu trouver le lieu de mon tombeau? | 60 |
| Hélas! Vous m’avez fait sage parmi les sages! | |
| Mon doigt du peuple errant a guidé les passages; | |
| J’ai fait pleuvoir e feu sur la tête des rois; | |
| L’avenir à genoux adorera mes lois; | |
| Des tombes des humains j’ouvre la plus antique, | 65 |
| La mort trouve à ma voix une voix prophétique, | |
| Je suis très grand, mes pieds sont sur les nations | |
| Ma main fait et défait les générations.— | |
| Hélas! je suis, Seigneur, puissant et solitaire, | |
| Laissez-moi m’endormir du sommeil de la terre! | 70 |
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| ‘Hélas! je sais aussi tous les secrets des cieux, | |
| Et vous m’avez prêté la force de vos yeux. | |
| Je commande à la nuit de déchirer ses voiles; | |
| Ma bouche par leur nom a compté les étoiles, | |
| Et, dès qu’au firmament mon geste l’appela, | 75 |
| Chacune s’est hâtée en disant “Me voilà.” | |
| J’impose mes deux mains sur le front des nuages | |
| Pour tarir dans leurs flancs la source des orages; | |
| J’engloutis les cités sous les sables mouvants; | |
| Je renverse les monts sous les ailes des vents; | 80 |
| Mon pied infatigable est plus fort que l’espace; | |
| Le fleuve aux grandes eaux se range quand je passe, | |
| Et la voix de la mer se tait devant ma voix. | |
| Lorsque mon peuple souffre, ou qu’il lui faut des lois, | |
| J’élève mes regards, votre esprit me visite; | 85 |
| La terre alors chancelle et le soleil hésite, | |
| Vos anges sont jaloux et m’admirent entre eux.— | |
| Et cependant, Seigneur, je ne suis pas heureux; | |
| Vous m’avez fait vieillir puissant et solitaire, | |
| Laissez-moi m’endormir du sommeil de la terre! | 90 |
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| ‘Sitôt que votre souffle a rempli le berger, | |
| Les hommes se sont dit: “Il nous est étranger”; | |
| Et les yeux se baissaient devant mes yeux de flamme, | |
| Car ils venaient, hélas! d’y voir plus que mon âme. | |
| J’ai vu l’amour s’éteindre et l’amitié tarir; | 95 |
| Les vierges se voilaient et craignaient de mourir. | |
| M’enveloppant alors de la colonne noire, | |
| J’ai marché devant tous, triste et seul dans ma gloire, | |
| Et j’ai dit dans mon cœur: “Que vouloir à présent?” | |
| Pour dormir sur un sein mon front est trop pesant, | 100 |
| Ma main laisse l’effroi sur la main qu’elle touche, | |
| L’orage est dans ma voix, l’éclair est sur ma bouche; | |
| Aussi, loin de m’aimer, voilà qu’ils tremblent tous, | |
| Et quand j’ouvre les bras on tombe à mes genoux. | |
| O Seigneur! j’ar vécu puissant et solitaire, | 105 |
| Laissez-moi m’endormir du sommeil de la terre! | |
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| Or, le peuple attendait, et craignant son courroux, | |
| Priait sans regarder le mont du Dieu jaloux; | |
| Car, s’il levait les yeux, les flancs noirs du nuage | |
| Roulaient et redoublaient les foudres de l’orage, | 110 |
| Et le feu des éclairs, aveuglant les regards, | |
| Enchaînait tous les fronts courbés de toutes parts.— | |
| Bientôt le haut du mont reparut sans Moïse.— | |
| Il fut pleuré.—Marchant vers la terre promise, | |
| Josué s’avanç pensif, et pâlissant, | 115 |
| Car il était déjà l’élu du Tout-Puissant. | |
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