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| OH! combien de marins, combien de capitaines | |
| Qui sont partis joyeux pour des courses lointaines, | |
| Dans ce morne horizon se sont évanouis! | |
| Combien ont disparu, dure et triste fortune! | |
| Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune, | 5 |
| Sous l’aveugle océan à jamais enfouis! | |
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| Combien de patrons morts avec leurs équipages! | |
| L’ouragan de leur vie a pris toutes les pages, | |
| Et d’un souffle il a tout dispersé sur les flots! | |
| Nul ne saura leur fin dans l’abîme plongée. | 10 |
| Chaque vague en passant d’un butin s’est chargée; | |
| L’une a saisi l’esquif, l’autre les matelots! | |
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| Nul ne sait votre sort, pauvres têtes perdues! | |
| Vous roulez à travers les sombres étendues, | |
| Heurtant de vos fronts morts des écueils inconnus. | 15 |
| Oh! que de vieux parents, qui n’avaient plus qu’un rêve | |
| Sont morts en attendant tous les jours sur la grève | |
| Ceux qui ne sont pas revenus! | |
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| On s’entretient de vous parfois dans les veillées. | |
| Maint joyeux cercle, assis sur des ancres rouillées, | 20 |
| Mêle encor quelque temps vos noms d’ombre couverts | |
| Aux rires, aux refrains, aux récits d’aventures, | |
| Aux baisers qu’on dérobe à vos belles futures, | |
| Tandis que vous dormez dans les goëmons verts! | |
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| On demande:—Où sont-ils? sont-ils rois dans quelque île? | 25 |
| Nous ont-ils délaissés pour un bord plus fertile?— | |
| Puis votre souvenir même est enseveli. | |
| Le corps se perd dans l’eau, le nom dans la mémoire. | |
| Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire, | |
| Sur le sombre océan jette le sombre oubli. | 30 |
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| Bientôt des yeux de tous votre ombre est disparue. | |
| L’un n’a-t-il pas sa barque et l’autre sa charrue? | |
| Seules, durant ces nuits où l’orage est vainqueur, | |
| Vos veuves aux fronts blancs, lasses de vous attendre, | |
| Parlent encor de vous en remuant la cendre | 35 |
| De leur foyer et de leur cœur! | |
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| Et quand la tombe enfin a fermé leur paupiére, | |
| Rien ne sait plus vos noms, pas même une humble pierre | |
| Dans l’étroit cimetiére où l’ècho nous répond, | |
| Pas même un saule vert qui s’effeuille à l’automne, | 40 |
| Pas même la chanson naïve et monotone | |
| Que chante un mendiant à l’angle d’un vieux pont! | |
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| Où sont-ils, les marins sombrés dans les nuits noires? | |
| Ô flots, que vous avez de lugubres histoires! | |
| Flots profonds, redoutés des mères à genoux! | 45 |
| Vous vous les racontez en montant les marées, | |
| Et c’est ce qui vous fait ces voix désespérées | |
| Que vous avez le soir quand vous venez vers nous! | |
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