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| DANTE, vieux Gibelin! quand je vois en passant | |
| Le plâtre blanc et mat de ce masque puissant | |
| Que l’art nous a laissé de ta divine tête, | |
| Je ne puis m’empêcher de frémir, ô poète! | |
| Tant la main du génie et celle de malheur | 5 |
| Ont imprimé sur toi le sceau de la douleur. | |
| Sous l’étroit chaperon qui presse tes oreilles, | |
| Est-ce le pli des ans ou le sillon des veilles | |
| Qui traverse ton front si laborieusement? | |
| Est-ce au champ de l’exil, dans l’avilissement, | 10 |
| Que ta bouche s’est close à force de maudire? | |
| Ta dernière pensée est-elle en ce sourire | |
| Que la mort sur ta lèvre a cloué de ses mains? | |
| Est-ce un ris de pitié sur les pauvres humains? | |
| Ah! le mépris va bien à la bouche de Dante, | 15 |
| Car il reçut le jour dans une ville ardente, | |
| Et le pavé natal fut un champ de graviers | |
| Qui déchira longtemps la plante de ses pieds. | |
| Dante vit, comme nous, les passions humaines | |
| Rouler autour de lui leurs fortunes soudaines; | 20 |
| Il vit les citoyens s’égorger en plein jour, | |
| Les partis écrasés renaître tour à tour; | |
| Il vit sur les bûchers s’allumer les victimes; | |
| Il vit pendant trente ans passer des flots de crimes, | |
| Et le mot de patrie à tous les vents jeté | 25 |
| Sans profit pour le peuple et pour la liberté. | |
| Ô Dante Alighieri, poète de Florence, | |
| Je comprends aujourd’hui ta mortelle souffrance; | |
| Amant de Béatrice, à l’exil condamné, | |
| Je comprends ton œil cave et ton front décharné, | 30 |
| Le dégoût qui te prit des choses de ce monde, | |
| Ce mal de cœur sans fin, cette haine profonde | |
| Qui, te faisant atroce en te fouettant l’humeur, | |
| Inondèrent de bile et ta plume et ton cœur. | |
| Aussi, d’après les mœurs de ta ville natale, | 35 |
| Artiste, tu peignis une toile fatale, | |
| Et tu fis le tableau de sa perversité | |
| Avec tant d’énergie et tant de vérité, | |
| Que les petits enfants qui le jour, dans Ravenne, | |
| Te voyaient traverser quelque place lointaine, | 40 |
| Disaient en contemplant ton front livide et vert: | |
| ‘Voilà, voilà celui qui revient de l’enfer!’ | |
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